La famiglia reale belga frequentava assiduamente Rapallo e i comuni limitrofi principalmente per due ragioni:

• Il clima e la salute:La madre di Maria José, la Regina Elisabetta di Wittelsbach (sposa di Re Alberto I), era una donna di salute cagionevole ed esile. I medici di corte le consigliavano lunghi soggiorni invernali nel mite clima mediterraneo della Riviera per curare i disturbi respiratori.
• Le escursioni a piedi:Re Alberto I del Belgio era un uomo atletico e un grandissimo appassionato di montagna e alpinismo (tanto da essere ricordato come il Re Alpinista). Durante le vacanze, il re detestava la formalità dei salotti e amava fare lunghe e faticose camminate a piedi sui sentieri del Monte di Portofino e dell’entroterra rapallese, spesso accompagnato proprio dalla piccola Maria José.

Un legame che dura nel tempo

Questo amore per il Tigullio non è stato un episodio isolato dell’infanzia di Maria José. La stessa Maria Beatrice di Savoia (la figlia minore di Maria José e Umberto II) ha mantenuto vivo questo legame profondo con il territorio, decidendo in seguito di trasferirsi proprio a Rapallo. Inoltre, la tradizione continua: ancora in tempi recentissimi, gli attuali reali del Belgio (come Re Filippo e la Regina Mathilde) scelgono regolarmente il golfo del Tigullio e Portofino per weekend riservati e soggiorni romantici.